Le Mali en bref

Le Mali compte plus de 12 millions d’habitants. La population est essentiellement rurale. La langue officielle est le français. On y retrouve près de 25 groupes ethniques. Les langues nationales sont : bambara (langue la plus parlée), foulfoude, Songhai, tamasheq, sénoufo, bobo, dogon, minianka. Le pays est situé au centre de l’Afrique de l’Ouest. Il est traversé par les fleuves Niger et Sénégal. C’est un des pays les plus pauvres du continent africain.

Sur le plan climatique, le nord du pays se présente comme une zone désertique, saharienne; elle est traversée par des nomades avec leurs troupeaux. (127 mm d’eau par an) Le centre est la zone sahélienne, sèche et très chaude. La vallée du Niger y est cultivée grâce à certains travaux de mise en valeur : on y trouve principalement du riz, du coton, de l'arachide, du mil, du sorgho. Le sud reçoit davantage de précipitations; c’est le domaine de la savane et de la forêt claire. (1 400 mm d’eau par an)

Le Sahel

Le Sahel ( sahel signifiant côte ou frontière) désigne une zone aride située entre le Sahara au nord et les régions tropicales où les pluies sont substantielles au sud. Il s'étend de l'Atlantique à la mer Rouge. Le Sahel proprement dit correspond au « Sahel des nomades » et au « Sahel des sédentaires ».

« Le Sahel des nomades »

Les terres ne reçoivent pas plus de 400 mm d’eau par an (15 pouces). Toute agriculture basée sur des pluies y est terriblement précaire ; c'est le domaine des éleveurs itinérants de bovins et de dromadaires.

« Le Sahel des sédentaires »

La moyenne des précipitations est d'environ 650 mm par an.
Le Sahel est en proie à la sécheresse et à une désertification qui connaît une progression inexorable. Depuis 1900, le Sahara a progressé vers le sud de 250 km sur un front large de 6 000 km. La steppe du Sahel connaît un dessèchement relativement brutal qui a pour conséquence une famine endémique. Les troupeaux ne trouvent plus de pâturages et les cultures souffrent d’un manque d’irrigation. Au Sahel, les tentatives pour arrêter l'avance du désert restent vaines.